¿Imprimir directamente con pellets, sin tener que usar filamento?
Se puede hacer con un extrusor de pellets.
Un nuevo mundo de posibilidades para imprimir piezas de gran formato, con cualquier material y con los precios del plástico que se pagan al por mayor.
¿Qué es un extrusor de pellets?
Un extrusor de pellet es, básicamente, una pieza que aúna en un solo elemento un fusor de pellets y un mecanismo de empuje. De esta manera sustituyen en nuestra impresora al conjunto extrusor-fusor, por lo que deberemos sustituir ambos elementos por uno de estos extrusores de pellets.
El nuevo extrusor emplea pellets, también llamados granza, en vez de filamento para funcionar. Los pellets son pequeñas bolitas en las que los fabricantes venden el plástico al por mayor. De hecho el filamento se fabrica a partir de pellets, de esta manera estamos ahorrando un paso intermedio en el proceso (y mucho dinero).
Al sustituir al conjunto extrusor-fusor, un extrusor de pellets tiene que incluir todas las funcionalidades que estos incluyen: carga de material, empuje del material hacia el fusor, calentador, choque térmico para evitar atascos, termistor, boquilla… Como usuario solo debes saber que, una vez instalado un extrusor de pellets, tu impresora funcionará exactamente igual que antes, solo que ahora la alimentarás con pellets en vez de con una bobina de filamento (y cambiar los pasos por milímetro del extrusor).
¿Qué ventajas tiene un extrusor de pellets?
Ahora que sabes lo que es un extrusor de pellets seguro que tú mismo has encontrado varias posibles ventajas. Nosotros te vamos a contar las que consideramos más relevantes.
Coste final de la pieza
Cuando utilizamos un extrusor de pellets el coste por pieza se ve muy reducido, convirtiendo a la impresión 3D en una opción bastante válida para series largas de piezas o piezas muy grandes que habitualmente no serían rentables. Los motivos principales que nos ayudarán a ahorrar costes son dos: la reducción en el coste de material y reducción en el tiempo de impresión.
Reducción en el coste del material
El material que usamos para imprimir en 3D, ya sea PLA, ABS u otro material más técnico, ve su coste incrementado debido al proceso industrial necesario para transformar pellets en el filamento que nosotros utilizamos. Si podemos saltarnos este paso y adquirir directamente los pellets, podremos comprar el material mucho más barato.
Como puedes ver y, a modo de ejemplo, los pellets de PLA (virgen, no reciclado) de Smart Materials nos costarían 8.95 € el kilo. Smart Materials no es una marca que se caracterice por ser barata, ya que el material que venden es de muy buena calidad. Aún así, 1 kilo de PLA en formato pellets nos costaría menos que 1kg del filamento PLA más barato que puedas encontrar. Este mismo material, si decides comprarlo en su formato de filamento de 1.75mm ve su precio multiplicado por 2.5, ahorrando 14.5 euros por kilo de material comprado.
Existen alternativas mucho más baratas y podemos abaratar el precio comprando en grandes cantidades. Se pueden conseguir pellets de PLA de buena calidad por unos 5 o 6 euros el kilo o incluso menos.
Reducción del tiempo de impresión
Al imprimir con materiales tan baratos y sobre los que podemos controlar de manera precisa cómo se están fundiendo, podemos imprimir utilizando nozzles muy grandes. Con impresoras de gran formato y extrusoras de pellets es perfectamente razonable imprimir utilizando una boquilla de 1mm, depositando cerca de 300 gramos de material por hora en función del modelo. Para que te hagas una idea, te vamos a poner un ejemplo
Como puedes ver, el tiempo se reduce mucho, reduciendo también el coste derivado de la depreciación de la impresora, la luz, el alquiler del local, el número de máquinas necesarias…
Capacidad de imprimir piezas grandes
Como ya te hemos explicado, con una impresora de pellets podemos aumentar drásticamente el flujo de impresión, pudiendo imprimir piezas mucho más grandes en un tiempo mucho más reducido y empleando un material más económico. Esto significa que podremos imprimir en 3D cosas como por ejemplo muebles o elementos de decoración como jarrones, esculturas. Piezas de grado industrial y gran volumen también son una posibilidad con una extrusora de pellets, ya que podremos realizarlas en un tiempo reducido y además podremos emplear un material totalmente personalizable (más sobre esto a continuación).
Las impresoras más grandes suelen utilizar directamente extrusores de pellets, ya que con flujos muy altos de material como los que requieren las mayores boquillas, el filamento puede llegar a ser complicado de hacer funcionar. Y los costes de material de las piezas más grandes también justifican la inversión en un extrusor de pellets para ahorrar por kilo de plástico impreso.
Os dejamos un vídeo de uno de nuestro amigo Miguel Angel Salmerón de Indalo 3D hablando del tema:
Amplio abanico de materiales
Con una extrusora de pellets puedes imprimir prácticamente cualquier material que se te ocurra, desde los básicos como el PLA hasta los más técnicos como el policarbonato (PC), TPU, EVA o hasta materiales de uso biomédico como PCL (policaprolactona). Estos materiales, además de ser mucho más baratos que si los comprásemos en formato de filamento, nos aportan una ventaja añadida: podemos mezclarlos o añadirles cargas de otro material.
Simplemente imagina tu pellet extruder como una pequeña fábrica de filamento, solo que esta vez eres tú quien decide exactamente qué cantidad de qué material se va a fundir para crear el polímero que mejores propiedades tenga. Además existe la posibilidad de crear materiales cargados con fibra de vidrio, fibra de carbono, kevlar… Para los maker profesionales esta opción es increíble, ya que permite tener tu propia fábrica de materiales en casa.
Por último también podrás crear materiales con el color exacto que decidas, añadiendo además efectos como glitter o cargas metálicas.
Reciclaje
Al tener un extrusor de pellets puedes imprimir usando plástico reciclado. Puedes comprar pellets realizados con plástico reciclado o reciclarlos tú mismo empleando alguna solución como una trituradora de plásticos. Sobre todo esto ya te hemos hablado más en profundidad en nuestro artículo sobre reciclaje en la impresión 3D.
¿Qué proyectos existen?
No existen muchos proyectos de extusores de pellets en la actualidad. Como ya sabes, nuestro favorito (y casi el único relativamente conocido) es el pellet extruder de Mahor XYZ. Este extrusor ha sido bastante testeado por la comunidad maker española y existen muchas reviews en Youtube. En su web tenéis toda la información al respecto y podéis comprarlo por un precio que parte de los 329 euros.
En el caso concreto de nuestro extrusor de pellets favorito, el pellet extruder de MahorXYZ, se incluyen bastantes mejoras pensadas para garantizar la máxima fiabilidad, como por ejemplo:
- Motor de alto torque
- Bloque calentador de alta potencia con posición regulable para garantizar un flujo óptimo para cada material y evitar atascos
- Husillo diseñado y mecanizado especialmente para el extrusor
Flujo bajo
Flujo alto
Es una herramienta de calidad para empresas y para makers profesionales que vayan a emplear materiales exóticos o a imprimir piezas de gran formato.
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En Bitfab estamos a la última y trabajamos con los mejores por lo que, si estás interesado en imprimir tus piezas usando extrusores de pellets o buscas incorporar esta tecnología en tu taller, nosotros podemos ayudarte. No dudes en contactar con nosotros y buscaremos la mejor solución para tu problema concreto.
